３４５６７キリ番リクエスト
−第１６話−
| 「ごめんね、アリス。そして………みんな」 「キラ、いいから」 「仕方ないわよ。キラだって疲れてたと思うし。みんな去年以上に気合いが入りまくっていたしね」 キラを囲んで、級友達の優しい視線が彼女を包む。げほごほと、辛そうな咳が出る度、キラはすまなそうにしょぼんとなった。 「挨拶は無事済んだけど、今年はアリスだけだったから、他の学年達の強豪に勝てるとは思えないし」 「でもキラ、大丈夫よ。来年もあるから。来年こそ、言い思い出を残しましょ、ね？」 「……ぅん…ありがと………ね」 「お昼になるわね。お粥でも作ってきてあげるわ」 「うん、ごめん…」 「その代わり、お薬ちゃんと飲むのよ」 「ぅえぇ〜」 「その為にアリスについててもらうんだから」 キラは心底嫌そうな表情をする。それもそのはず、胃腸も弱っていたせいで、抗生物質ではなく非常に苦い漢方薬だったからだ。 「あの薬嫌いぃ〜。もっと苦くないのはないの？」 「お腹が痛くなるよ？それでもいいの？」 アスランがその話に介入する。 「もっと嫌！」 「じゃぁ、頑張って飲むしかないね」 「むぅう〜〜〜〜〜」 「ごめんなさいねアリス。後を頼めるかしら？」 「いいですよ。キラの風邪が治るまで、付いてますから」 そしてその場にいた女の子達は、部屋からいなくなった。すぐ外で男の子を追い払う声まで聞こえてくる。キラが未だ極端な男嫌いだからだった。急に静かになった部屋で、キラはアスランに詫びる。 「ごめんね。みんなにも迷惑かけて」 「かけたことのない人間って、いる？」 「いないと思うけど…」 「じゃぁ、それでいいと思うよ。人間だから」 「………ぅん」 風邪で少し頬が赤くなって、不安そうに見つめる瞳は、申し訳ないが可愛らしかった。ひたいに乗せたタオルを取り替えていると、お粥が届いて、それを食べた後薬と言うことになった。 「………やっぱ、やだ」 「わがまま言わないの」 「苦いんだもん…」 「良薬口に苦しって、言うでしょ」 「アリスが直接飲ませてくれれば……」 「キラはそんなに嫌われたい？」 「それはもっとヤダ」 アスランは観念して近くにおいていた銀紙を空ける。 「飲んだらいいものあるよ」 「何それ？」 「伝統的な漢方薬の必需品」 キラには訳が分からない。銀紙の端からのぞいた、びよんびよん揺れる色の悪いものに目が釘付けになった。 「……なんか気持ち悪いんだけど」 「勿体ないなぁ〜。お・い・し・い・のに」 そう、これこそがキラに薬を飲ませる秘密兵器だった。 「食べ物なの？」 「そｖ苦いお薬の味を消してくれる、甘いお菓子」 瞬間的にキラの瞳が輝いた。 「そんな便利なのあるんだ！食べる食べるっ」 「じゃぁ、先に薬を飲まないとね〜」 「………どうしても、ダメ？」 「上目づかいでおねだりしてもダメ。キラが今より苦しくなりたいんだったら話は別だけど」 そしてキラはすぐにヤケになった。 「飲みますっ！飲めばいいんでしょ飲めば！」 そして、湯飲みになみなみと注がれた熱く苦い液体を一気に飲み干す。 「熱い！苦い！もぉ〜〜ヤダ！」 「よく出来ましたｖ」 アスランは羊羹に似た形のそれを一口大に切り、爪楊枝を突き刺しキラに差し出す。ついでにお菓子にキスを贈ることを忘れずに。 「……………」 「食べる？」 「アリスぅ〜っ!!!アリスとの間接キスだっ」 実際、アスランが音だけさせたことをキラは知らない。 「はぃ、どうぞ」 ひょい、ぱく！ん〜〜もぐもぐｖ 「アレ？あんま甘くないね、これ」 「うん」 「分量合ってる？」 「合ってると思うよ。もらい物だけど」 「羊羹より柔らかいんですけど？」 「そりゃそうだよ。ういろうなんだから」 「ういろう？ナンデスカそれは？」 「苦い薬を飲んだ後の口直し。これは嘘じゃないよ。もともとそういうお菓子なんだ」 「ふぅ〜ん…」 「もう一つ食べる？」 「うん…まだ少し口が苦い」 「はい」 キラは再び上目づかい攻撃をしかけてきた。彼女の考えてることが半分以上判って、アスランは溜息をついてみせる。 「これにも！」 「キラ欲張りすぎ」 「いいじゃん風邪引いてるときくらい〜。アリスのケチ」 「女の子はケチでなくっちゃぁ」 「な・ん・で！」 「だって素敵な人と出会って結婚したら、ほとんどが主婦になるんだよ？」 「ならないもん！あ…なるけどならない………ってか僕アリスの主婦になるもん！」 アスランの悪戯っぽい目が光る。 「じゃぁ、とにかくキラは主婦にはなりたいんだ？」 「悔しいけど男の人並みに稼ぐなんて出来ないもん」 「家計のやりくりは予算との戦いだよ」 などとえらそうに言ってはいるが、この部分…ほとんどは母レノアの受け売りであった。 「ちゃんとやるもん。できるもん！アリスのために頑張るもんっ」 素直に受け入れることは出来ないものの、アスランは男としては嬉しかった。こんなふうに、一生懸命になっている姿を、本当に可愛いと感じる。 「大丈夫。キラなら本当にいい人が現れるよ」 「アリスがいい！アリスじゃダメなの？」 「可能性を捨てちゃダメだよ。たとえば私と、私におんなじ…でも外見だけ男な人が現れたらキラはどうする？」 「それは……悩むかも、知れないけど……今ならハッキリアリスを取るよ」 アスランは心の中でガッツポーズをした。 （脈あるかも！） 約１年前と比べ、キラの心はゆっくりと揺れているようだった。彼女にとって時間以上の薬はなさそうだった。 第１７話へ→ ＊Freedom＊What does it mean that they said Freedom and Justice?I understand it is my life and my heartful girlfreiend!!＊Justice＊ いいわけｖ：ういろうは、外郎（ういろう）さんという人が日本に伝えた、お薬の後に食べるお菓子です。 次回予告：久っ々に変態親父登場。 |
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